ข้าวเป็นพื้นฐานของอาหารประจำวันสำหรับประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก ประเพณีเอเชียถือเป็นแหล่งกำเนิดของข้าว เนื่องจากในประเทศไทยและเวียดนามสมัยใหม่มีการเพาะปลูกข้าวเป็นครั้งแรก
ข้าวครองสถานที่ชั้นนำแห่งหนึ่งในประเพณีการทำอาหารของชาวโลกอย่างถูกต้อง คุณค่าทางโภชนาการสูงและเข้ากันได้ง่ายกับผลิตภัณฑ์อื่น ๆ เป็นคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของข้าว ข้าวมีประโยชน์อย่างมากต่อร่างกายมนุษย์ เพราะไม่เพียงแต่จะมีค่าใช้จ่ายด้านพลังงานเท่านั้น แต่ยังมีโปรตีน คาร์โบไฮเดรต และแร่ธาตุจำนวนมากเข้ามาด้วย และในขณะเดียวกัน ข้าวก็มีไขมันน้อยมาก
ยิ่งเมล็ดข้าวผ่านกรรมวิธีมากเท่าใด แร่ธาตุและวิตามินก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น โครงสร้างของข้าวจะเหมือนกันโดยไม่คำนึงถึงความหลากหลาย
ในทางการแพทย์ ข้าวมักจะถูกนำมาใช้ในการรักษาความผิดปกติของระบบย่อยอาหาร ยังช่วยเรื่องท้องเสีย นอกจากนี้ ยังมีการคาดเดาว่าการรับประทานรำข้าวอาจช่วยลดความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งทางเดินอาหารได้
การขาดวิตามินบีนั้นพบได้บ่อยในคนที่กินข้าวขาวเป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม เปลือกรำที่มีประโยชน์ดังกล่าว ซึ่งเก็บรักษาไว้เมื่อแปรรูปข้าวกล้อง ยังมีสารอันตรายบางอย่าง เช่น กรดไฟติก ซึ่งยับยั้งการดูดซึมแคลเซียมและธาตุเหล็ก
แป้งซึ่งพบได้ในข้าวปริมาณมาก จะถูกดูดซึมและย่อยอย่างช้าๆ ทำให้มีน้ำตาลกลูโคสในปริมาณคงที่ และช่วยให้คุณควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดในผู้ป่วยเบาหวานได้
ข้าวเป็นพืชที่ปราศจากกลูเตน ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ที่แพ้ข้าวสาลี (ภาวะทารกในลำไส้เล็ก โรค celiac หรือโรค Herter-Heibner) นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทารก เนื่องจากพวกเขายังไม่ได้พัฒนากิจกรรมของเอนไซม์ในลำไส้ในระดับที่เพียงพอ และโจ๊กที่มีกลูเตนสามารถกระตุ้นให้เกิดโรค celiac ได้ ตามกฎของการให้อาหารเสริมเด็กจะได้รับโจ๊กข้าวในนมเนื่องจากนมอุดมไปด้วยโปรตีนแร่ธาตุและวิตามินที่สมบูรณ์มากมายและยังทำให้รสชาติดีขึ้นอีกด้วย เป็นข้าวต้มที่นักโภชนาการแนะนำสำหรับเด็กเล็ก แต่ควรจะแนะนำไม่เร็วกว่าที่ 4, 5 เดือน ในบางกรณีซึ่งพบไม่บ่อยสามารถให้ยาได้ตั้งแต่ 2 เดือนขึ้นไป โดยส่วนใหญ่มักมีอาการสำรอก การให้อาหารเสริมเริ่มต้นในส่วนเล็ก ๆ ของหนึ่งช้อนชา
นักโภชนาการหลายคนแนะนำวันอดข้าว ข้าวมีโซเดียมเล็กน้อย (สามารถเก็บของเหลวในร่างกายได้) แต่มีโพแทสเซียมจำนวนมาก (ช่วยส่งเสริมการขับโซเดียม) และกรดอะมิโนที่จำเป็น 8 ชนิดรวมอยู่ในองค์ประกอบของเมล็ดข้าวด้วย การจัดวันข้าวให้ตัวเองสัปดาห์ละครั้งก็เพียงพอแล้วสำหรับการลดน้ำหนักได้มากถึง 1 กิโลกรัม - ของเหลวส่วนเกินและผลิตภัณฑ์จากการเผาผลาญ