ชะเอมหรือชะเอมเปลือยเป็นสมุนไพรยืนต้นที่มีลำต้นยาวซึ่งใช้ทดแทนน้ำตาลตามธรรมชาติ แม้แต่ในอียิปต์โบราณและจีนก็ใช้คุณสมบัติในการรักษาซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายมาจนถึงทุกวันนี้
ชะเอมมักพบได้ในบริเวณที่ราบกว้างใหญ่ ใกล้ถนน ริมฝั่งแม่น้ำและทะเล ในกึ่งทะเลทราย พืชนี้เป็นของตระกูลถั่ว มันเติบโตได้ดีในสภาพอากาศที่อบอุ่นและกึ่งเขตร้อน ทนต่อการขาดความชื้นค่อนข้างง่าย มักใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของทราย
ลูกอมชะเอมที่เรียกว่าชะเอมเริ่มมีการผลิตในอังกฤษในศตวรรษที่ 18 และในฟินแลนด์ถือว่าเป็นอาหารอันโอชะของชาติ ในประเทศจีน ชะเอมรวมอยู่ในสูตรยาทิเบตเกือบทั้งหมด ในรัสเซียชะเอมสามารถพบได้ในภูมิภาคทางตอนใต้ในคอเคซัสในไซบีเรียตะวันตกและบนชายฝั่งทะเลอาซอฟ คุณสมบัติการรักษาทั้งหมดมีอยู่ในรากของพืชซึ่งเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิหรือปลายฤดูใบไม้ร่วงทำให้แห้งและบด
รากชะเอมประกอบด้วยวิตามินของกลุ่ม B, C, ฟลาโวนอยด์, เพคติน, โพลีแซคคาไรด์, กรดไขมัน, น้ำมันหอมระเหย, แทนนินและสารเมือก, เกลือแร่, แคโรทีน, คูมาริน, กรดอะมิโน, โปรตีน, ลคาลอยด์ ฯลฯ
รสหวานของชะเอมเกิดจากสารไกลซีไรซิน สารนี้ซึ่งมีความหวานมากกว่าน้ำตาลถึงสิบเท่า มักใช้เป็นสารให้ความหวานตามธรรมชาติ เนื่องจากเนื้อหาของกรด glycyrrhizic ชะเอมมีคุณสมบัติต้านจุลชีพ ต้านการอักเสบ และป้องกันภูมิแพ้
รากชะเอมเป็นส่วนหนึ่งของเสมหะต่างๆ น้ำเชื่อม ยาอม และยาแก้ไอ ชะเอมเทศช่วยรักษาโรคระบบทางเดินหายใจต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เช่น หลอดลมอักเสบ หอบหืด วัณโรค กล่องเสียงอักเสบ ปอดบวม ไอแห้ง ไอของผู้สูบบุหรี่
ช่วยฟื้นฟูร่างกายในโรคหัวใจ, ความดันเลือดต่ำ, ในโรคหลอดเลือดและต่อมไทรอยด์ นอกจากนี้ รากชะเอมยังมีฤทธิ์ห่อหุ้มเยื่อบุกระเพาะอาหาร เป็นยาระบายอ่อนๆ ยังช่วยเรื่องเบาหวาน เพิ่มการผลิตอินซูลิน เป็นสารให้ความหวานตามธรรมชาติ
ยาต้มจากรากชะเอมเทศใช้สำหรับโรคของระบบทางเดินอาหาร ชะเอมมีประสิทธิภาพในการรักษาโรคผิวหนัง มันยังใช้เป็นผลิตภัณฑ์เครื่องสำอาง มีคุณสมบัติไวท์เทนนิ่งต่อต้านริ้วรอยและยังช่วยกระตุ้นการผลิตคอลลาเจนในผิว
คุณสมบัติต้านการอักเสบของพืชชนิดนี้มีผลในการป้องกันและรักษาบาดแผลในตับอักเสบ รับมือกับโรคของกระเพาะปัสสาวะและฟื้นฟูการทำงานของตับอ่อน
ชะเอมอุดมไปด้วยสารฟลาโวนอยด์ สารต้านอนุมูลอิสระ ดังนั้นแพทย์จึงแนะนำให้รับประทานสำหรับโรคมะเร็ง
รากชะเอมได้รับการพิจารณาเป็นยาแก้พิษที่ยอดเยี่ยมมานานแล้วซึ่งใช้สำหรับมึนเมาและเป็นพิษต่างๆ มันบรรเทาความเหนื่อยล้าได้อย่างสมบูรณ์แบบปรับปรุงการทำงานของสมอง นอกจากนี้ ชะเอมเทศยังช่วยในเรื่องโรคข้อ โรคเก๊าท์ และโรคไขข้อ
ชะเอมมีข้อห้ามในผู้ที่มีความสมดุลของเกลือน้ำความดันโลหิตสูงและปัญหาไต สามารถกักเก็บน้ำในร่างกาย จึงไม่แนะนำสำหรับสตรีมีครรภ์ ชะเอมยังไม่ได้ระบุสำหรับเด็กอายุต่ำกว่าสองขวบ
ห้ามชะเอมกับกิจกรรมต่อมหมวกไตที่เพิ่มขึ้น
ผู้ที่เป็นโรคความดันโลหิตสูงและรับประทานยาขับปัสสาวะจะใช้ยาที่ไม่มีไกลซีไรซิน เมื่อทานผลิตภัณฑ์จากชะเอม ให้รวมอาหารที่อุดมด้วยโพแทสเซียมในอาหารของคุณ เนื่องจากสารที่มีอยู่ในรากชะเอมสามารถลดระดับโพแทสเซียมในร่างกายได้อย่างมาก ในที่สุดนี้นำไปสู่ความอ่อนแอของกล้ามเนื้อและไตวายชะเอมมีข้อห้ามอย่างเด็ดขาดในผู้ป่วยกล้ามเนื้อหัวใจและเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบเช่นเดียวกับในตับแข็ง