สาหร่ายอาจเป็นปัญหาในการทำให้เกิดมลพิษในบ่อน้ำและทะเลสาบ แต่สามารถนำมาใช้ได้หลายวิธีนอกแหล่งน้ำ สาหร่ายเติบโตในน้ำที่มีกระแสน้ำต่ำหรือน้ำนิ่ง มีสาหร่ายหลายพันชนิดทั่วโลก
อาหาร
สาหร่ายเป็นสาหร่ายชนิดหนึ่งที่มนุษย์ใช้เป็นอาหาร หญ้าทะเลถูกเติมลงในซูชิและสลัด สาหร่ายยังพบได้ในอาหารอื่น ๆ เป็นสารเพิ่มความข้นหรือแทนที่จะเป็นเจลาตินเนื่องจากมีสารคล้ายเจลาติน สารเพิ่มความข้นนี้ใช้ในไอศกรีม ซอส และขนมอบ คาราจีแนนและวุ้นพบได้ในสาหร่ายและใช้เป็นสารเติมแต่ง
ยา
วุ้นที่พบในสาหร่ายสีแดงใช้เป็นสารอาหารในการวิจัยทางชีววิทยา บางคนใช้สาหร่ายสีแดงเพื่อเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน รักษาสภาพระบบทางเดินหายใจและผิวหนัง สาหร่ายประกอบด้วยไอโอดีนซึ่งจำเป็นสำหรับการทำงานปกติของต่อมไทรอยด์ ดังนั้นจึงใช้สาหร่ายในการรักษาโรคไทรอยด์ด้วย ในการแพทย์แผนจีน สาหร่ายใช้รักษาโรคมะเร็งและโรคอื่นๆ แต่ประสิทธิภาพของการรักษาดังกล่าวยังไม่ได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์
พลังงาน
สาหร่ายที่เติบโตเร็วใช้ทำเชื้อเพลิงชีวภาพ แม้ว่าจะไม่ธรรมดานัก แต่นักวิทยาศาสตร์และบริษัทต่างๆ กำลังทดลองกับสาหร่ายเป็นเชื้อเพลิงเพื่อให้ความร้อนแก่บ้านเรือนและรถยนต์ไฟฟ้า สาหร่ายบางชนิดมีน้ำมันจำนวนมากที่สามารถนำไปแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงดีเซลและเชื้อเพลิงการบินได้