หญ้าฝรั่นเป็นเครื่องปรุงรสที่ทำจากสติกมาแห้งของเกสรตัวเมียสีม่วง เครื่องเทศนี้ใช้สำหรับเตรียมอาหารจานแรกและหลักสูตรที่สอง ขนม และเครื่องดื่ม
เอเชียใต้ถือเป็นแหล่งกำเนิดของหญ้าฝรั่น ตามประวัติศาสตร์เครื่องเทศนี้ปรากฏบนโลกเมื่อ 7000 ปีก่อนคริสตกาล แม้แต่ในยุคหินและยุคหินใหม่ หญ้าฝรั่นยังถูกใช้เป็นสีย้อมสำหรับศิลปะหิน ในเปอร์เซีย น้ำหอมและน้ำมันหอมระเหยทำมาจากสติกมาส้มแห้ง ซึ่งใช้เป็นยาโป๊ที่ทรงพลัง ในสมัยของอเล็กซานเดอร์มหาราช บาดแผลได้รับการรักษาด้วยหญ้าฝรั่น ในประเทศจีน พืชชนิดนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นยารักษาโรคได้มากมาย ในกรุงโรมโบราณ สติกมาส้มถูกใช้เป็นยา นอกจากนี้พวกเขาย้อมหนังและผ้าด้วยและยังเพิ่มลงในจานต่าง ๆ เพื่อเป็นเครื่องปรุงรสที่มีกลิ่นหอม
หญ้าฝรั่นเป็นเครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลก กาลครั้งหนึ่งมีม้าอาหรับให้เครื่องเทศหนึ่งปอนด์ และทุกวันนี้ สติกมาส้มแห้งมีมูลค่าเทียบเท่าทองคำ
ปัจจุบันหญ้าฝรั่นปลูกในอิหร่าน กรีซ อิตาลี ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา ตุรกี ปากีสถาน อินเดีย จีน ญี่ปุ่น สวนส้มที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในสเปน สังเกตได้ว่าชาวในประเทศเหล่านี้ซึ่งมักใช้เครื่องเทศในการปรุงอาหาร มีโอกาสน้อยที่จะเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจ หญ้าฝรั่นยังช่วยชำระล้างไตและตับ ปรับปรุงการย่อยอาหาร บรรเทาอาการปวด เพิ่มความแรง และช่วยบรรเทาอาการเมาค้าง
เพื่อให้หญ้าฝรั่นได้รสชาติและกลิ่นหอมของอาหาร ขอแนะนำให้แช่ในนมร้อน น้ำซุปหรือน้ำก่อน แล้วจึงเติมเครื่องเทศลงในจาน
หญ้าฝรั่นทำให้อาหารมีสีทอง กลิ่นหอมอ่อนๆ และรสชาติที่ไม่ธรรมดา ในหลายประเทศทางตะวันออก มีการเพิ่มผลิตภัณฑ์อบและครีม คุณสมบัติของหญ้าฝรั่นไม่ระเหยไปจากการหุงนานไม่เหมือนกับเครื่องเทศอื่นๆ ในทางตรงกันข้าม เมื่ออบ กลิ่นหอมของเครื่องเทศจะเพิ่มขึ้นในวันถัดไป หญ้าฝรั่นปรุงรสด้วยชา กาแฟ และเครื่องดื่มไม่มีแอลกอฮอล์อื่นๆ เพื่อบอกคุณสมบัติในการบำรุง หญ้าฝรั่นช่วยในการอบเนื้อ สัตว์ปีก หรือปลาในเตาอบอย่างง่ายดายด้วยเปลือกสีทองแสนอร่อย เมื่อต้องการทำเช่นนี้ ให้เทหญ้าฝรั่นแช่จาน 10-15 นาทีก่อนปรุงอาหาร
แอปเปิ้ล ผลิตภัณฑ์นม เนื้อสัตว์ อัลมอนด์ พิสตาชิโอ ปลา ซีเรียล ผลไม้รสเปรี้ยว ผักชี โหระพา โหระพา อบเชย กระเทียม เข้ากันได้ดีกับเครื่องเทศ แต่ควรหลีกเลี่ยงการผสมกับขมิ้นและพริกไทยดำ
เป็นที่น่าสังเกตว่าควรใส่หญ้าฝรั่นลงในจานด้วยความระมัดระวัง ในปริมาณมากเครื่องเทศนี้อาจถึงตายได้ การใช้ยาเกินขนาดมักทำให้เกิดความปั่นป่วนและเป็นพิษต่อร่างกายมนุษย์ 1-2 เส้นจะเพียงพอสำหรับแผ่นอบขนมปังหรือหม้อ pilaf หากในสูตรใด ๆ แนะนำให้เพิ่มเครื่องเทศมาก ๆ ก็น่าจะหมายถึงหญ้าฝรั่นแทน มีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าต้นฉบับมาก แต่ไม่มีคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์ ไม่แนะนำให้บริโภคอาหารที่ปรุงด้วยสติกมาส้มพร้อมกับแอลกอฮอล์ มิฉะนั้นภาวะมึนเมาจะรุนแรงขึ้น
เมื่อเลือกเครื่องเทศ จำไว้ว่าหญ้าฝรั่นสเปนได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับคุณสมบัติที่มีประโยชน์และรสชาติ อิตาเลี่ยนมีกลิ่นฉุนมาก และกรีก อินเดีย และอิหร่าน - อายุการเก็บรักษานานขึ้น
มันจะดีกว่าที่จะซื้อหญ้าฝรั่นจากผู้ขายที่เชื่อถือได้ บ่อยครั้งภายใต้หน้ากากของเครื่องเทศนี้ พวกเขาขายผงจากดาวเรืองหรือพืชอื่นๆ เครื่องเทศที่แท้จริงคือสีแดงสดหรือน้ำตาล ราคาก็น่าตกใจเช่นกัน เพราะหญ้าฝรั่นแท้นั้นไม่ถูก