นักโภชนาการเรียก สารบัลลาสต์ ส่วนประกอบอาหารที่มีอยู่ในอาหารที่มาจากพืชและไม่สามารถย่อยในร่างกายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีมากในผักและผลไม้ที่ไม่ผ่านการอบร้อน
สารอับเฉาในร่างกาย
ก่อนหน้านี้ นักโภชนาการหรือนักควบคุมอาหารถือว่าองค์ประกอบอาหารดังกล่าวไม่มีประโยชน์ เนื่องจากเอนไซม์ที่พบในน้ำย่อยไม่สามารถย่อยและสลายสารบัลลาสต์ได้ อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทราบว่าสารเหล่านี้บางชนิดสามารถย่อยได้โดยเอนไซม์ของจุลินทรีย์ในลำไส้ใหญ่ ในระหว่างกระบวนการนี้ นอกจากก๊าซแล้ว ยังมีการปล่อยกรดไขมันที่ย่อยได้สูงที่เป็นไขมันด้วย
โดยปกติ สารบัลลาสต์ทั้งหมดจะถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม - ประกอบด้วยลิจิน (มีมากในเมล็ดพืช เมล็ดผลไม้ และผักบางชนิด) สารที่มีแอลจิเนต (พบในสาหร่ายและวุ้นวุ้น) กับเพกติน (ในแอปเปิ้ลเช่นกัน) เช่นเดียวกับในผักและผลไม้ประเภทอื่น ๆ ที่มีเซลลูโลส (เมล็ดพืชเดียวกันและผลไม้บางชนิด) และเส้นใย (ธัญพืช ผักและผลไม้)
นอกจากนี้ จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ ยังมีแบคทีเรียที่ "แข็งแรง" ในลำไส้ที่สามารถย่อยสลายสารประกอบบางชนิดได้อย่างง่ายดายเป็นพิเศษ ซึ่งอยู่เหนือพลังของเอนไซม์ตามธรรมชาติของมนุษย์
ประโยชน์และโทษของสารบัลลาสต์
ข้อได้เปรียบหลักของสารประกอบดังกล่าวคือเวลาในการย่อยอาหารที่ยาวนานมากซึ่งทำให้คนรู้สึกอิ่มนาน นอกจากนี้ สารบัลลาสต์ยังขจัดกรดน้ำดี ลดระดับคอเลสเตอรอล ทำให้อุจจาระเป็นปกติ และมีผลดีต่อลำไส้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคหรืออาการป่วยต่างๆ
การชะลอตัวของกระบวนการย่อยอาหารหลังจากรับประทานอาหารที่มีสารอับเฉาเกิดขึ้นเนื่องจากไม่มีกระบวนการปล่อยคาร์โบไฮเดรตจำนวนมากเข้าสู่กระแสเลือดรวมถึงการดูดซึมสารอาหารเข้าสู่ผนังลำไส้ช้ามาก ข้อดีอีกอย่างของสารประกอบที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์ก็คือการขาดแคลอรีในพวกมัน
แต่เช่นเดียวกับทุกสิ่งที่มีประโยชน์ก็มีด้านลบเช่นกัน ดังนั้นกิจกรรมที่สูงของจุลินทรีย์นำไปสู่การผลิตก๊าซที่เพิ่มขึ้นและเป็นผลให้บวมและแม้กระทั่งในกรณีของการบริโภคที่มากเกินไปความเสียหายต่อเยื่อบุผิวหรือเยื่อเมือกของเนื้อเยื่อลำไส้ ผลเสียอีกประการหนึ่งคือการจับตัวของแคลเซียม แมกนีเซียม เหล็ก สังกะสี และธาตุที่จำเป็นอื่นๆ ความสมบูรณ์ของลำไส้มากเกินไปกับพื้นหลังของการก่อตัวของก๊าซที่เพิ่มขึ้นและการทำงานของระบบทางเดินอาหารที่เพิ่มขึ้นสามารถนำไปสู่ volvulus นั่นคือเหตุผลที่คุณไม่ควรกินอาหารที่มีสารบัลลาสต์มากเกินไปไม่ว่าจะอร่อยแค่ไหนก็ตาม