อาหารประจำชาติมักมีรายละเอียดปลีกย่อยและลักษณะเฉพาะในการปรุงอาหารอยู่เสมอ เครื่องเทศ สมุนไพรและเครื่องปรุงรสมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับรสชาติที่หลากหลาย หลายคนคิดว่าพวกเขาเป็นสิ่งเดียวกัน มีความแตกต่างกันจริงๆ
เครื่องเทศถือเป็นชุดหนึ่งซึ่งใช้ในการเตรียมอาหารต่างๆ ได้แก่เครื่องปรุง น้ำตาลและเกลือ และเครื่องเทศ (มัสตาร์ด พริกไทย ใบกระวาน ฯลฯ)
เครื่องปรุงรสเป็นหนึ่งในส่วนผสมในจานที่สร้างรสชาติหลักและเพิ่มความเผ็ดร้อน พวกมันมักจะทำหน้าที่เป็นเครื่องเทศ เช่น กระเทียมป่า กระเทียม หัวหอมหรือขึ้นฉ่าย
เครื่องเทศเป็นผลิตภัณฑ์จากผัก ในลักษณะนี้ ส่วนต่างๆ ของสมุนไพรและผักที่มีรสเด่นชัดสามารถออกฤทธิ์ได้ เช่น ราก ช่อดอก เปลือก ลำต้น ใบ ฯลฯ เครื่องเทศสามารถกำหนดรสชาติของอาหารได้อย่างนุ่มนวล เพิ่มความน่ารับประทานและความแตกต่างบางอย่างลงไป
นักโบราณคดีเห็นพ้องกันว่าเครื่องเทศมีอายุใกล้เคียงกับมนุษย์ มีข้อสันนิษฐานว่าใช้เพื่อกลบกลิ่นและรสชาติของอาหารที่เน่าเสีย นอกจากนี้ ในสภาพอากาศที่อบอ้าว อาหารเสริมเหล่านี้ทำให้เหงื่อออกมากขึ้น ซึ่งช่วยให้ร่างกายไม่ร้อนเกินไป
การขึ้นๆ ลงๆ ของบุคลิกที่โดดเด่น สงครามและความตาย การวางอุบาย และการเมือง ทั้งหมดนี้มาพร้อมกับเครื่องเทศในยุคต่างๆ พวกเขามีค่าเสมอเสมอกับผ้าไหม ขนสัตว์ ทองคำ และบางชนิดมีราคาแพงกว่ามาก โจรสลัดมักโจมตีเรือที่บรรทุกกานพลู อบเชย หรือพริก แม้ว่าจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฝูงบินรบก็ตาม
ในยุโรปจนถึงศตวรรษที่ 19 เครื่องเทศมีให้เฉพาะสำหรับพลเมืองที่ร่ำรวยเท่านั้น มักเป็นวิธีการตั้งถิ่นฐานร่วมกันและการสะสมทุน เป็นที่น่าสนใจว่าในสหราชอาณาจักรในศตวรรษที่ 12 สามารถซื้อวัวได้แปดตัวโดยใช้ลูกจันทน์เทศหนึ่งปอนด์
ในศตวรรษที่ 18 พริกแดงเกือบจะเป็นลักษณะเด่นของอาหารประจำชาติของชาวสลาฟใต้ โรมาเนีย และฮังกาเรียน การค้นพบทางภูมิศาสตร์ครั้งยิ่งใหญ่มักเกิดขึ้นด้วยเครื่องเทศ “ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไปยังสถานที่ที่ฉันสามารถหาทองและเครื่องเทศได้” คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ผู้โด่งดังเขียนไว้ในไดอารี่ของเขา
ค่าใช้จ่ายสำหรับเครื่องเทศที่แปลกใหม่สามารถเทียบเท่ากับหลายพันดอลลาร์ต่อ 100 กรัม ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2522 ได้มีการบันทึก ผู้ซื้อจ่ายเงินสูงถึง 700,000 ดอลลาร์ต่อ 100 กรัมสำหรับโสมป่าที่ปลูกในเขตภูเขาจันปาก ควรสังเกตว่าอุปทานประจำปีของเครื่องเทศนี้สู่ตลาดโลกตามกฎแล้วไม่เกิน 4 กิโลกรัม
ราคาเครื่องเทศเริ่มลดลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เท่านั้น วันนี้ ซัพพลายเออร์หลักของพวกเขาคือ อาเซอร์ไบจาน กรีซ มาดากัสการ์ เม็กซิโก อินโดนีเซีย มาเลเซีย อินเดีย เวียดนาม
