ถั่วเหลือง (หรือถั่วเมล็ดพืชจีน) เริ่มปลูกในจีนโบราณ มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในอาหารญี่ปุ่นและในศิลปะการทำอาหารของประเทศอื่นๆ ในเอเชีย เป็นครั้งแรกในยุโรปที่ถั่วเหลืองได้รับแรงบันดาลใจจากชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาความนิยมก็เพิ่มขึ้น ทุกวันนี้ ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองถูกนำมาใช้ในอาหารมังสวิรัติ และยังมีประสิทธิภาพในด้านโภชนาการอาหารและในการต่อสู้กับโรคอ้วน
ถั่วเหลืองประกอบด้วยเถ้า 5% เส้นใย 5% น้ำ 10% คาร์โบไฮเดรต 20% ไขมัน 20% และโปรตีน 40% และเป็นสารทดแทนผลิตภัณฑ์จากสัตว์อย่างสมบูรณ์ โปรตีนที่มีอยู่ในถั่วเหลืองไม่ได้ด้อยกว่าสัตว์แต่อย่างใด หากเราใช้ (ตามเงื่อนไข) โปรตีนในอุดมคติที่มีคุณค่าทางโภชนาการและชีวภาพที่ดีที่สุดเท่ากับ 100 หน่วย แสดงว่าโปรตีนของนมวัวจะเพิ่มขึ้น 71 หน่วย และถั่วเหลือง - 69 ตามด้วยโปรตีนในข้าวสาลี ซึ่งมี 58 หน่วย ทำให้สามารถเรียกถั่วเหลืองว่า "วัวผัก" ได้อย่างถูกต้อง โปรตีนจากถั่วเหลืองมีความโดดเด่นด้วยการผสมผสานที่ดีที่สุดของกรดอะมิโนและอุดมไปด้วยสารอาหารและสารทางการแพทย์อย่างมาก: ไอโซฟลาโวนซึ่งป้องกันการพัฒนาของรูปแบบที่ขึ้นกับฮอร์โมนของมะเร็ง Genestein ซึ่งป้องกันโรคหัวใจและหลอดเลือด กรดไฟติกซึ่งยับยั้งการเติบโตของเนื้องอกร้าย และเลซิติน ซึ่งควบคุมคอเลสเตอรอลในเลือด ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองใช้สำหรับป้องกันและรักษาโรคต่างๆ (หลอดเลือด, ถุงน้ำดีอักเสบเรื้อรัง, โรคหลอดเลือดหัวใจ, ความดันโลหิตสูง) และในกรณีที่แพ้โปรตีนจากสัตว์หรือแพ้โปรตีนจากสัตว์ก็ไม่สามารถทดแทนได้ เนื้อถั่วเหลือง นม เต้าหู้ ไอศกรีม เป็นทางเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับผลิตภัณฑ์นมและผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์ แต่ไม่ใช่ทุกอย่างจะง่ายสำหรับถั่วเหลือง นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าการป้องกันโรคบางชนิด ถั่วเหลืองสามารถกลายเป็นแหล่งของโรคอื่นๆ ได้ ความอยากผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองที่มากเกินไปทำให้เกิดนิ่วในไตและทราย รวมถึงโรคอัลไซเมอร์ สาเหตุหลักมาจากการปรากฏตัวในตลาดของถั่วเหลืองดัดแปลงพันธุกรรม ดังนั้นควรบริโภคผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองในปริมาณที่พอเหมาะ และหากเป็นไปได้ ให้แยกออกจากอาหารของเด็ก สตรีมีครรภ์ ผู้ที่เป็นโรคต่อมไร้ท่อและมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคนิ่วในทางเดินปัสสาวะ